Das Wort "Wimpel" hat niederländische Wurzeln. Seine ursprüngliche Bedeutung ist eine schmale lange Flagge, die am Ende gegabelt ist. Zusammen mit der Hauptflagge sollte sie auf einem Kriegsschiff gehisst werden. Damit wurden mehrere Ziele gleichzeitig verfolgt: die Nationalität des Schiffes genauer anzugeben und auch anzugeben, ob ein hochrangiger Kommandant, beispielsweise der Kommandant einer Flotte, Staffel, an Bord war.
Wenn Häuptlinge an Bord waren, wurde eine Flagge gehisst, die als "Zopfwimpel" bezeichnet wurde, sie hatte eine streng definierte Farbe. Nach Marinevorschriften mussten solche Schiffe, die bei Sturm oder Gefecht beschädigt wurden, zuerst versorgt werden. Wimpel wurden oft von Handels- oder Frachtschiffen getragen, aber um nicht mit dem Militär zu verwechseln, mussten sie Wimpel anderer Form und Farbe verwenden.
Später erhielt dieses Wort eine viel breitere Auslegung. Fast jede dreieckige Flagge sowie ein Bild mit Erkennungszeichen wurden als Wimpel bezeichnet. Wie Staatssymbole, zum Beispiel das Wappen eines Landes, seine Flagge oder der Text seiner Hymne. Es kann auch das Emblem eines Sportvereins, einer öffentlichen Organisation, einer Bildungseinrichtung usw. sein.
Ein ähnliches Bild kann auf Stoff aufgetragen werden und auch dreieckig sein, wie eine Flagge. In diesem Fall wird der Wimpel entlang der Kante zweier benachbarter, längerer Seiten mit dichtem Geflecht beschnitten, das an der kurzen Seite nicht gesäumt ist und einen Längenrand hat. Dies ist notwendig, damit es bequem an einem Haken oder einer speziellen Schnur aufgehängt werden kann. Ein Fußballfan kennt wahrscheinlich die Wimpel vieler beliebter Vereine, sowohl in Russland als auch im Ausland.
Als Material für den Wimpel können neben Stoff auch Holz oder Metalllegierungen dienen. In den wichtigsten Ausnahmefällen besteht ein Wimpel mit Staatssymbolen aus Metallen, die gegen widrige Umwelteinflüsse am widerstandsfähigsten sind. Dies war beispielsweise der Fall, als Raumschiffe Wimpel mit dem Emblem der UdSSR auf die Oberfläche von Mond und Venus brachten. Oder als Wimpel mit dem Wappen der Russischen Föderation an der Spitze des Nordpols auf den Grund des Arktischen Ozeans gesenkt wurden.
