Die Welthandelsorganisation ist sowohl eine Reihe von Dokumenten, ein multilateraler Vertrag, der die Verantwortlichkeiten und Rechte festlegt, als auch eine Organisation. Der Geltungsbereich der WTO umfasst den internationalen Handel mit Waren und Dienstleistungen.
Der rechtliche Rahmen der WTO besteht aus dem Allgemeinen Warenhandelsabkommen GATT, GATT und GATT 1994 sowie dem Übereinkommen über handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums (TRIPS). Die Hauptaufgaben der WTO sind die Liberalisierung des Intercity- und internationalen Handels, die Schaffung eines gerechten und berechenbaren Systems, das zum wirtschaftlichen Wohlergehen der Menschen beiträgt. WTO-Mitglieder überwachen die Umsetzung multilateraler Abkommen, führen Handelsverhandlungen, leisten verschiedenen Ländern Hilfe und überprüfen die Politik der Staaten.
Entscheidungen werden in der Regel von allen Teilnehmerstaaten getroffen. Am häufigsten wird die Konsensmethode verwendet, weil es hilft, die Reihen der WTO-Mitglieder zu sammeln. Beschlüsse können mit Stimmenmehrheit gefasst werden, diese Praxis wurde jedoch bisher nicht angewandt. Die Entscheidungen der höchsten Ebene werden von der Ministerkonferenz getroffen, die mindestens alle zwei Jahre zusammentritt.
Der Ministerkonferenz unterstellt ist ein Generalrat, der für die laufende Arbeit zuständig ist und am Sitz in Genf tagt. In der Regel finden solche Treffen mehrmals im Jahr statt. Es umfasst Vertreter der WTO-Mitglieder, Botschafter und Staatsoberhäupter. Der Erweiterte Rat leitet auch zwei besondere Gremien, nämlich ein Gremium zur Überprüfung der Handelspolitik und ein Gremium zur Streitbeilegung. Außerdem ist der HS mehreren Ausschüssen rechenschaftspflichtig: für Beschränkungen im Zusammenhang mit der Handelsbilanz; Handel und Entwicklung; zum Haushalt, zu Finanzen und verschiedenen Verwaltungsfragen.
Der Allgemeine Rat kann seine Befugnisse auf drei Räte übertragen: den Rat für den Warenhandel, den Rat für handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums und den Rat für den Handel mit Dienstleistungen. Zahlreiche Ausschüsse und Gruppen können sich in einigen Bereichen mit WTO-Vereinbarungen und -Fragen befassen. Zum Beispiel in Sachen Umweltschutz, Probleme von Entwicklungsländern und anderen.
Das WTO-Sekretariat mit Sitz in Genf hat fast 500 Mitarbeiter; der Kopf ist der Generaldirektor. Das WTO-Sekretariat trifft keine Entscheidungen (diese Funktion liegt bei den Teilnehmern selbst), bietet jedoch technische Unterstützung für Räte und Ausschüsse (einschließlich der Ministerkonferenz), leistet technische Hilfe für unterentwickelte Länder, analysiert den Handel und erläutert der Öffentlichkeit die WTO-Bestimmungen und die Medien. Das Sekretariat kann auch bei Streitigkeiten Rechtshilfe leisten und die Regierungen aller Länder beraten, die der WTO beitreten möchten.
