Aromatische Harze sind komplexe polymere Verbindungen natürlichen Ursprungs, die als Räucherwerk in religiösen Zeremonien sowie als Grundlage einer Parfümkomposition verwendet werden.
Aromatische Harze sind den Menschen seit der Antike bekannt. Wurden die Harze zunächst einfach von den Bäumen abgehackt, etablierte sich ab der Ära des Alten Ägyptens die Gewinnung von Harzen und die Züchtung von Baumarten, die beim Schneiden schnell erstarrende Stoffe mit angenehmem Geruch freisetzen.
Weihrauch
Weihrauch gilt als das älteste aromatische Harz. Es wird von Bäumen der Gattung Bosswellia geerntet, die in Nordafrika und der Arabischen Halbinsel geerntet werden. Die gehärteten Harzstücke sehen aus wie raue Steine und sind gewöhnlichem Bernstein (der auch ein versteinertes Harz ist) am ähnlichsten. Die Farbe des Weihrauchs ist gelblich-golden, aber es gibt Weihrauchstücke in der Farbe von dunklem Honig. Beim Verbrennen (Begasen) verströmt Räucherwerk einen angenehm warmen Geruch. Es wird in religiösen Sakramenten im Christentum, Islam, Buddhismus verwendet, außerdem wird es als Basis (Basisnote) in der Damen- und Herrenparfümerie verwendet.
Myrrhe
Ein weiteres seit der Antike bekanntes aromatisches Harz wurde ebenfalls ursprünglich in der Region der Arabischen Halbinsel abgebaut. Myrrhe ist das gehärtete Harz von Bäumen der Familie Burzer (insbesondere Commiphora myrrha). Das Aussehen von Myrrhe erinnert an Weihrauch, aber die Farbe dieses Harzes ist heller. Es wird bis heute in Kultzeremonien sowie in der Parfümerie und Medizin verwendet. Myrrhe ist insbesondere ein ausgezeichnetes Antiseptikum, verbessert die Verdauung und wirkt adstringierend. In der Aromatherapie wird Myrrhe als beruhigendes und entspannendes Mittel verwendet.
Zedernharz
Es gibt verschiedene Arten von Zedernharz oder dem sogenannten Saft. Das seit der Antike bekannte traditionelle Harz stammt aus dem Libanon (libanesisches Zedernharz) und wird in der Medizin und Aromatherapie verwendet. Sibirisches Zedernharz wird auch in der klassischen und alternativen Medizin als starkes Antiseptikum verwendet. Außerdem werden Kolophonium und Terpentin, die später in der chemischen Produktion verwendet werden, aus einem solchen Harz im industriellen Maßstab hergestellt.
Copal
Copal ist ein weiteres berühmtes aromatisches Harz aus Mittel- und Südamerika. Im Aussehen ähnelt es Bernstein (Farbe, Form, Transparenz), aber die Quelle sind keine Nadelbäume, sondern Bäume der Familie der Hülsenfrüchte. Copal wird von den Indianern als Räucherwerk verwendet (für religiöse Zeremonien sowie für Beerdigungen). In der Industrie wurde es zur Herstellung von Lacken für Holzverkleidungen verwendet, aber durch die Entwicklung der Polymerchemie (heute werden Kunstharze verwendet) eingestellt.
