Die Luftverschmutzung ist in London seit Hunderten von Jahren ein Problem. Im Jahr 1952 tötete Smog in der Hauptstadt Englands mehr als viertausend Menschen und zwang die Regierung, Maßnahmen zu ergreifen, um Abhilfe zu schaffen. Bis zum Ende des letzten Jahrhunderts hatte sich die Situation deutlich verbessert, doch auch heute hat London immer wieder mit denselben Schwierigkeiten zu kämpfen.
Smog wird in London seit dem 14. Jahrhundert bekämpft, als König Edward ein Dekret erließ, das das Verbrennen von Kohle in der Stadt wegen der starken Rauchentwicklung verbot. Seitdem gab es viele Versuche, die Hauptstadt des Vereinigten Königreichs vom Smog zu befreien, manchmal schien der Sieg fast errungen. Trotzdem erinnert Smog die Einwohner Londons bis heute an sich selbst.
Warum wird diese Situation in anderen Städten der Welt nicht beobachtet? Londons Problem ist die gelegentlich ungünstige Wetterlage. Die Abwesenheit von Wind und Temperaturinversion, bei der die Lufttemperatur in mehreren hundert Metern Höhe nicht wie üblich absinkt, sondern ansteigt, führt zu einer Störung der Luftzirkulation. Dadurch können Rauch und Schadstoffe nicht nach oben steigen und sich in geringer Höhe ansammeln. In einer solchen Situation führen selbst relativ kleine Emissionen zu einer immer höheren Schadstoffkonzentration.
Das Schlimmste für London war Anfang Dezember 1952, als durch einen starken Kälteeinbruch und das Vorhandensein eines Hochdruckgebietes günstige Bedingungen für die Smogbildung geschaffen wurden. Industrielle Emissionen vermischten sich mit Rauch aus Schornsteinen, giftiger Rauch hüllte die Straßen der Stadt ein. Die Sicht überschritt einige Meter nicht, in einigen Bereichen sank sie auf dreißig Zentimeter. Vier Tage später wurde der Smog zerstreut, während dieser Zeit starben mehr als 4000 Londoner. Etwa achttausend weitere starben in den nächsten Wochen an einer Lungenkrankheit.
Seitdem wird in London gnadenlos gegen den Smog gekämpft. Heutzutage gilt die Luft in der Hauptstadt des Vereinigten Königreichs im Vergleich zu den Hauptstädten anderer Länder als sehr sauber. Dies wird durch das entwickelte öffentliche Verkehrssystem, einschließlich elektrifiziert, die Popularität des Radfahrens unter Londonern erleichtert. Schließlich werden in der Hauptstadt Großbritanniens Öfen nicht mehr wie vor einem halben Jahrhundert beheizt.
Trotz der getroffenen Maßnahmen ist es immer noch nicht möglich, das Auftreten von Smog vollständig zu vermeiden. Jedes Mal, wenn sich eine ungünstige meteorologische Situation über der Stadt entwickelt, steigt der Schadstoffgehalt in der Luft stetig an. Doch solche katastrophalen Folgen wie vor sechzig Jahren kann es in London nicht mehr geben.
