In beiden Kiefern eines Erwachsenen befinden sich 32 Zähne. Weisheitszähne sind die letzten in jeder Reihe, sie brechen später als die anderen durch. Dank dieser Funktion haben sie ihren Namen bekommen, obwohl sie nichts mit Intelligenz oder Weisheit zu tun haben. In der Zahnsprache werden sie dritte Molaren genannt.
In ihrer Struktur unterscheiden sich Weisheitszähne nicht von den anderen: Sie haben eine Wurzel, einen Hals und eine mit Schmelz überzogene Krone. Aber sie haben einige Besonderheiten. Erstens haben sie keine Milchvorläufer; zweitens schneiden sie nicht immer durch. Normalerweise sollten sie bei einem Menschen zwischen 17 und 30 Jahren wachsen, aber in Wirklichkeit kann dies viel später oder gar nicht passieren. Weisheitszähne nahmen vor vielen Jahrtausenden einen würdigen Platz im Gebiss des damals etwas größeren menschlichen Kiefers ein, da die Vorfahren der Menschen härtere Nahrung aßen und einen massiven Kiefer hatten. Es gab keine Probleme mit diesen Zähnen. Aber nach und nach wechselte die Menschheit zu weicher Nahrung, die nicht so gründlich gekaut werden musste. Darüber hinaus nahm das Gehirn zu, was sich auf die Struktur des Schädels und des maxillofazialen Apparats auswirkte. Die dritten Backenzähne nahmen nicht mehr am Kauen teil und wurden rudimentär und wuchsen weiter im Kiefer, in dem bereits viel weniger Platz für sie war. Daher haben viele Menschen Probleme mit dem Zahnen von Weisheitszähnen. Da sie spät aufwachsen, unter Platzmangel leiden und ein mechanisches Hindernis überwinden, verursachen sie schmerzhafte Empfindungen. Zudem geht ihr Wachstum oft mit verschiedenen Komplikationen einher, beispielsweise kann der dritte Backenzahn eine Fehlstellung im Kiefer einnehmen und waagrecht oder schräg liegen. Die unteren Zähne berühren während ihres Wachstums manchmal die Nerven oder zerstören ihre Nachbarn, wachsen in Richtung Wange oder Zunge und verursachen Entzündungen und Schmerzen. In letzter Zeit sind Fälle des Fehlens von Rudimenten von Weisheitszähnen häufiger geworden, was die Meinung über die rudimentäre Natur der dritten Molaren bestätigt. Während bei anderen Menschen diese Zähne problemlos wachsen und voll funktionsfähig sind. Bis heute können Wissenschaftler nicht sagen, warum die Natur sie bewahrt hat. Zahnärzte äußern immer diese Meinung: Wenn ein Weisheitszahn Probleme macht, ist es ratsam, ihn zu entfernen, aber wenn kein Grund zur Besorgnis besteht und sie am Kauprozess teilnehmen, muss nichts geändert werden. Wenn früher dritte Molaren mit den geringsten Komplikationen bedingungslos herausgezogen wurden, neigen heute viele Zahnärzte dazu, zu denken, dass sie erhalten werden sollten, da sie eine gute Unterstützung für die Prothetik anderer Zähne werden können.
