Australische Ökologen schlagen Alarm: Koalas, charmante harmlose Tiere, die eines der Symbole Australiens sind, könnten in 30 Jahren verschwinden und nur in Zoos überlebt haben. Und daran ist der Mensch und seine Tätigkeit schuld.
Die Population der Koalas – der australischen Beuteltiere – nimmt trotz der Bemühungen grüner Naturschützer rapide ab. Gab es 1900 noch etwa zehn Millionen Koalas in Australien, so gibt es heute Forschern zufolge nicht mehr als zehntausend Koalas in freier Wildbahn. Koalas haben im Tierreich keine Feinde. Die Hauptgefahr für sie stellte sich als der Mensch heraus. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, mit der massiven Ankunft der Europäer in Australien, begann die Jagd auf Koalas wegen ihres dicken Fells. Leichtgläubige Tiere wurden in großem Stil ausgerottet (zum Beispiel wurden 1924 allein aus den östlichen Bundesstaaten Australiens zwei Millionen Koalahäute exportiert). 1927 wurde die Jagd auf Koalas verboten, aber eine weitere Bedrohung für ihr Leben blieb (und bleibt) bestehen: Abholzung von Eukalyptuswäldern Eukalyptuswälder sind der Lebensraum der Koalas, eine unverzichtbare Voraussetzung für ihr Leben. Schließlich ernähren sich die Tiere ausschließlich von Eukalyptuslaub, ihr Körper ist so gestaltet, dass sie andere Nahrung nicht vertragen. Koalas trinken als Kind keine andere Flüssigkeit als die Muttermilch. Das Wort „Koala“bedeutet in der Sprache der Ureinwohner Australiens „nicht trinken“. Diese Tiere haben genug Feuchtigkeit in den Eukalyptusblättern enthalten. An einem Tag frisst ein erwachsener Koala etwa 1 kg dieser Blätter und berührt selbst beim Verhungern keine anderen Pflanzen. Abholzung und Waldbrände (in den letzten Jahren häufiger) reduzieren die Fläche, die von Eukalyptuswäldern in Australien eingenommen wird, rapide. Koalas, die normalerweise ihr ganzes Leben auf einem Baum verbringen, müssen auf den Boden sinken und auf der Suche nach Nahrung weite Strecken zurücklegen. Solche Reisen sind für sie mit Lebensgefahr verbunden: Sie sterben unter den Rädern von Autos, werden Opfer von Hunderudeln. Außerdem stellen Zecken, die aus Indonesien und Japan ins Land gebracht wurden, eine Gefahr für die Gesundheit der Koalas dar. Von jeder Seite entpuppte sich der Todfeind der niedlichen, harmlosen, leichtgläubigen Tiere als Mensch. Die australische Gesetzgebung sieht keine Maßnahmen zum Schutz des Lebensraums von Koalas vor. Im Bundesstaat Queensland gibt es keine Koalas mehr, obwohl es im Jahr 2000 etwa 20.000 waren. Leider ist es wahrscheinlich, dass Pelztiere in naher Zukunft nur noch in Koalaparks zu bewundern sind, die durch die Bemühungen der "Grünen" in der Nähe der Städte Sydney und Perth entstanden sind.
