Das soziale Umfeld ist ein Teil der umgebenden Welt, bestehend aus Menschen sowie öffentlichen und staatlichen Strukturen, Organisationen, mit denen eine Person im Alltag in direktem Kontakt steht. Es ist die Gesamtheit aller Bedingungen für die Existenz jedes einzelnen Individuums.
Das soziale Umfeld hat einen starken Einfluss auf einen Menschen, beeinflusst sein Verhalten, seine Gewohnheiten, prägt seine Ansichten, seinen Charakter und sein Wertesystem. Durch die ständige Kommunikation mit anderen Personen gerät eine Person unfreiwillig unter ihren Einfluss. Er übernimmt oft ihre Gewohnheiten, Manieren, Verhaltensmuster. Darüber hinaus ist der Einzelne gezwungen, mit den Ansichten, Überzeugungen anderer zu rechnen, um nicht in die Position eines "schwarzen Schafes" zu geraten. Das heißt, es verhält sich ganz nach dem Sprichwort: "Mit wem du führst, davon wirst du gewinnen." Dies zeigt sich am deutlichsten in der Kindheit, wenn ein Kind ein Beispiel von seinen Eltern nimmt und sie buchstäblich in allem nachahmt.
Der Einfluss des sozialen Umfelds kann sowohl positiv als auch negativ sein. Zum Beispiel wurde das Baby von früher Kindheit an in einer Atmosphäre gegenseitiger Liebe, Respekt und Wohlwollen erzogen, es war von höflichen und kultivierten Menschen umgeben, sie versuchten, ihm gute Gefühle zu vermitteln. In diesem Fall wird er zu einem anständigen Menschen heranwachsen. Natürlich gibt es einzelne Ausnahmen, aber sie ändern nichts an der allgemeinen Regel. Wenn das Kind keine Liebe und Fürsorge bekam und nicht die würdigsten Persönlichkeiten in seiner Umgebung vorherrschten, ist es sehr wahrscheinlich, dass es, wenn es erwachsen wird, "auf einem krummen Weg" geht. Es gibt jedoch Ausnahmen. Es genügt, zum Beispiel an den berühmten Schriftsteller Maxim Gorki zu erinnern, der im Haus eines harten und despotischen Tyrannengroßvaters aufwuchs, der regelmäßig körperliche Züchtigungen anwendete.
Das soziale Umfeld, das die Persönlichkeit bestimmter Menschen prägt, kann sich selbst unter dem Einfluss vieler Gründe ändern, zum Beispiel wirtschaftlicher, politischer oder historischer Art. Sie kann auch stark von den Besonderheiten der Mentalität, der Religionszugehörigkeit, dem Grad der sozialen und politischen Aktivität der Menschen beeinflusst werden.
