Der Begriff "Wachs" bezieht sich auf eine Vielzahl organischer Verbindungen, sowohl tierische als auch pflanzliche. Chemisch gesehen handelt es sich dabei um Ester höherer Carbonsäuren und hochmolekularer Alkohole. Am bekanntesten ist Bienenwachs, das von speziellen Drüsen dieser Insekten produziert wird. Waben werden aus Wachs hergestellt.
Lanolin ist ein sogenanntes Wollwachs. Sein Hauptzweck ist es, Tierhaare und Haut vor Feuchtigkeit und Austrocknung zu schützen.
Spermaceti-Wachs war einst äußerst beliebt - ein Produkt, das durch Abkühlen von Walrat-Öl gewonnen wird, dh flüssigem Fett, das im Kopf von gezahnten Pottwalen vorkommt. Spermaceti wurde auf zwei Arten gewonnen: Entweder wurde das Walratöl gekühlt, gefolgt von einer Filtration, oder es wurde gelöst, gefolgt von einer Kristallisation. Diese weiche gelbliche Substanz wurde als Hauptbestandteil bei der Herstellung von Kerzen, Heilsalben und kosmetischen Lippenstiften verwendet.
Bis vor kurzem wurde Walrat auch als Schmiermittel für Geräte und Mechanismen verwendet, von denen eine hohe Präzision verlangt wurde, sowie als Bestandteil von Anti-Brand-Gelen. Aus diesem Grund wurden Pottwale in großem Umfang gejagt, was zu einem starken Rückgang ihrer Population führte. Jetzt ist das Fischen auf diese Wale verboten, und für die oben genannten Zwecke werden synthetische Analoga von natürlichem Walrat verwendet.
Pflanzliche Wachse sind in der Natur extrem weit verbreitet. Ihr Hauptzweck besteht darin, Pflanzen vor dem Austrocknen zu schützen, also bedecken sie Stängel, Blätter, Blüten und Früchte mit einem dünnsten Film, dh mit einer wachsartigen Beschichtung. Einige kennen vielleicht den Begriff Jojobaöl. Es ist ein flüssiges Wachs, das durch Pressen einer zerkleinerten Pflanze gewonnen wird - chinesischer Busch, ein immergrüner Strauch. Es oxidiert sehr langsam, so dass es lange gelagert werden kann, ohne seine vorteilhaften Eigenschaften zu verlieren. Jojobaöl ist Bestandteil vieler Shampoos, Balsame und wird auch in der Aromatherapie verwendet.
Viele Wachse werden derzeit bei der Herstellung von Kerzen als Bestandteile von Mastix und Polituren bei der Verarbeitung von Holzprodukten, Verdickungsmitteln für Cremes und Salben sowie zum Schutz von Lebensmitteln bei Transport und Lagerung verwendet. Wachse, die zum Beschichten von Käse verwendet werden, werden beispielsweise nach der internationalen Klassifikation als Lebensmittelzusatzstoffe E901 - E903 bezeichnet.
