Der Sternenhimmel hat seit der Antike die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich gezogen. Wie bei allem anderen suchte der Mensch in ihm eine Art Ordnung, Struktur. Es wurde festgestellt, dass die Sterne am Himmel ungleichmäßig angeordnet sind und Gruppen bilden. In diesen Gruppen erriet das menschliche Auge die bekannten Umrisse irdischer Objekte, und dementsprechend wurden diese Assoziationen Konstellationen genannt.
Der Sternenhimmel der nördlichen Hemisphäre wird seit der Antike eingehend untersucht. Die ältesten Sternkataloge wurden von antiken griechischen Astronomen zusammengestellt, daher werden die Namen der Sternbilder der nördlichen und eines kleinen Teils der südlichen Hemisphäre von der modernen Zivilisation aus der Antike geerbt.
Die alten Griechen verbanden die Sternbilder mit den Helden ihrer Mythologie. Einige Mythen erzählen sogar, wie ein bestimmter Charakter von den Göttern in einen Stern oder eine Konstellation verwandelt wurde. Dies geschah zum Beispiel mit dem weisen Zentauren Chiron, der sich dem Sternbild Centaurus zuwandte.
Andere antike Helden, die in den Namen der Konstellationen verewigt wurden, sind Perseus, Andromeda, die Brüder Dioskuren - Castor und Pollux (das Sternbild Zwillinge). Sogar die Namen jener Konstellationen, die anscheinend keine solchen Assoziationen hervorrufen, werden mit antiken griechischen Mythen in Verbindung gebracht. Das Sternbild Krebs ist mit dem sehr monströsen Krebs verbunden, der Herkules daran hinderte, die lernäische Hydra zu bekämpfen, und das Sternbild Fische ist der Fisch, in den sich Aphrodite und ihr Sohn Eros verwandelten, als sie vor dem monströsen Riesen Typhon fliehen.
Die antike Geschichte kennt jedoch ein Beispiel, als nicht ein Gott oder ein mythologischer Held am Sternenhimmel verewigt wurde, sondern eine reale Person. Die Rede ist von Veronica - der Frau des Zaren Ptolemäus Everget. Diese wunderbare Frau, die ihren Mann in den Krieg begleitete, schwor sich, ihr luxuriöses Haar zu schneiden, wenn die Götter ihren Mann retten. Der König kehrte wohlbehalten zurück, und die Königin hielt ihr Wort. In Erinnerung daran gab der Astronom Konon einer Gruppe von Sternen, die zuvor als Teil des Sternbildes Löwe galten, einen neuen Namen - "Veronicas Hair".
Die meisten Konstellationen der Südhalbkugel konnten die Europäer erst in der Zeit der Großen Geographischen Entdeckungen beobachten, daher gibt es auf der Karte des Sternenhimmels der Südhalbkugel fast keine mythologischen Namen - mit Ausnahme der noch sichtbaren aus dem Norden und wurden daher von den alten Astronomen zum Beispiel dem Sternbild Canis Major bekannt, das mit dem Hund des Orion in Verbindung gebracht wird.
Im Gegensatz zu den Sternbildern auf der Nordhalbkugel können Sie bei vielen der südlichen Sternbilder genau sagen, wer ihnen den Namen gegeben hat. So wurden beispielsweise mehrere Sternbilder vom niederländischen Astronomen und Kartographen P. Plantius benannt. Dieser Mann war auch Theologe, daher sind viele der von ihm vorgeschlagenen Namen mit biblischen Geschichten verbunden: Hahn - mit der Abdankung des Apostels Petrus Taube - mit der Geschichte von Noahs Sintflut.
Die neue Ära, die der Ära der großen geographischen Entdeckungen folgte, war von rasanten technischen und wissenschaftlichen Fortschritten geprägt, daher sind viele Sternbilder der Südhalbkugel nach verschiedenen Instrumenten benannt: Oktant, Mikroskop, Teleskop, Kompass, Kompass. Diese Namen wurden den Sternbildern vom französischen Astronomen Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762) gegeben. Unter den von Lacaille identifizierten Sternbildern gibt es sogar das Sternbild Pump. Es ist nach dem Physiker R. Boyle benannt, der bei seinen Experimenten eine Luftpumpe einsetzte.
Die Ära, in der es möglich war, Sternbildern Namen zu geben, endete 1922, als die Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union eine Liste von 88 Sternbildern genehmigte. Astronomen planen nicht, neue Konstellationen hervorzuheben.
