Big Ben ist eines der bekanntesten Symbole Großbritanniens. Er ist in Filmen, Fernsehserien, Cartoons zu sehen, er wird oft in verschiedenen Büchern erwähnt. Die Entstehungsgeschichte dieser riesigen Uhr ist eher ungewöhnlich.
Wie alles begann?
Die Entstehungsgeschichte dieser Uhr beginnt im Jahr 1844. Ein berühmter Architekt namens Charles Bury, der am Bau des Westminster Palace beteiligt war, schlug vor, eine ungewöhnliche Uhr am St. Stephen's Tower zu platzieren. Diese Uhr sollte die genaueste und größte der Welt sein.
Das Parlament unterstützte die Idee. Das Projekt wurde von einem Mechaniker namens Benjamin Valiami entwickelt, und George Airey, ein berühmter Astronom, schloss sich dem Projekt ebenfalls an. Schon nach kurzer Zeit kam es zwischen ihnen zu Meinungsverschiedenheiten. George Airy schlug vor, die projizierte Uhr per Telegraf mit dem bestehenden Greenwich-Observatorium zu verbinden, um ihre Genauigkeit zu kontrollieren. Valiami hielt diese Idee für nicht realisierbar. Die Debatte der Meister zog sich über fünf Jahre hin, in der Folge wurde Benjamin Valiamis Projekt schlicht abgelehnt.
Mechanic Dent wurde mit der Erstellung des neuen Projekts beauftragt. Er konnte die erforderliche Genauigkeit erreichen, aber das Uhrwerk wog fünf Tonnen. Darüber hinaus waren die Abmessungen sowohl des Zifferblatts als auch des Uhrwerks sehr beeindruckend. Die Höhe der Hauptglocke der zukünftigen Uhr überschritt also zwei Meter, der Durchmesser überstieg drei Meter und die Länge des Pendels betrug vier Meter. Die Stundenzeiger der Uhr bestanden ursprünglich aus Gusseisen, die Minutenzeiger aus Kupfer. Doch nach dem Einbau der Uhr entschied man sich, die schweren gusseisernen Zeiger durch Zeiger aus leichterem Metall zu ersetzen.
Interessante Fakten
Die feierliche Eröffnung der neuen Uhr fand am 31. Mai 1859 statt. Anfangs wurden alle vier Zifferblätter mit Gasbrennern beleuchtet, aber 1912 wurde die gesamte Beleuchtung elektrisch. Der Fehler von Big Ben war für diese Zeit einfach unglaublich - eineinhalb bis zwei Sekunden pro Tag. Es sei darauf hingewiesen, dass es dem Uhrmacher gelungen ist, das Problem mit diesem Fehler auf völlig unerwartete Weise zu lösen. Die Präzision dieses ausgeklügelten Mechanismus lässt sich mit einer Centmünze einstellen. Es reicht aus, es auf das Pendel zu legen oder zu entfernen. Diese Methode wird auch heute noch verwendet.
Es ist nicht bekannt, wer Big Ben genau seinen Namen gab. Es gibt zwei Versionen. Die erste besagt, dass die Uhr nach dem berühmten Boxer Benjamin Count benannt wurde, die zweite behauptet, dass die Uhr nach Benjamin Hall benannt wurde, der die parlamentarische Kommission leitete, die die Uhr übernahm. Beide Anwärter waren beeindruckend groß, daher passte der Spitzname Big Ben, also "Big Ben", zu beiden.
