Für die meisten ist es üblich geworden, dass Schwellen aus mit speziellen Compounds imprägniertem Holz bestehen. Holz wird jedoch nach und nach durch andere Materialien ersetzt, bei deren Herstellung innovative Technologien zum Einsatz kommen.
Holzschwellen
Für ihre Herstellung werden Fichten-, Kiefern-, Ahorn-, Eichen-, Zedern- und sogar Eukalyptusholz verwendet. Es gibt drei Arten von Schläfern. Die einfachste davon besteht in der Herstellung von Material, das nur von unten und oben geschnitten wird. Eine verbesserte Möglichkeit ist die Bearbeitung von 3 Seiten (halbkantige Produkte). Die beste Qualität sind Schwellen, die von 4 Seiten bearbeitet wurden. Um den Fäulnisprozess zu verhindern, werden verschiedene Imprägnierungen auf Kreosotbasis verwendet - das stärkste Antiseptikum. Vor der Verarbeitung werden zukünftige Schläfer gut getrocknet, in ein Vakuum gelegt und mit einem Antiseptikum serviert. Die Trocknung erfolgt ebenfalls im Vakuum, das durch einen speziellen Autoklaven erzeugt wird. Schwellen aus Holz sind einfach herzustellen, haben ein geringes Gewicht und geringe Kosten.
Verstärkter Beton
Schwellen aus diesem Material sind Balken mit variablem Querschnitt, die mit speziellen Plattformen für Schienen "ausgestattet" sind. Für die Herstellung solcher Produkte wird Schwerbeton verwendet, der eine hohe Druckfestigkeit (B40) und eine gute Frostbeständigkeit (F200) aufweist. Außerdem werden zukünftige Schwellen vorgespannt. Zur Herstellung von Stahlbetonschwellen werden zugkraftübertragende Schalungen verwendet. Nach dem Aushärten des gegossenen Betons wird die Bewehrung entlastet, die Form wird zerstört. Das resultierende Produkt weist eine hohe Belastungsfestigkeit bei der Fahrt auf, und die belastete Bewehrung verhindert, dass der Beton bei Punktaufprall reißt.
Stahlbetonschwellen sind teurer in der Herstellung als Holzschwellen, wiegen mehr (260 kg), haben aber höhere Leistungsmerkmale und eine längere (fast unbegrenzte) Lebensdauer. Ein weiterer wichtiger Vorteil von Stahlbetonschwellen ist die Möglichkeit der Wiederverwendung.
Kunststoff
Bisher wird dieses Material selten zur Herstellung von Schwellen verwendet, aber allmählich wächst die Produktion. Führend sind hier die Vereinigten Staaten, die bis zu 15 Millionen Schläfer pro Jahr produzieren (deren ungefähre Kosten betragen 500 Millionen US-Dollar). Für die Herstellung von Kunststoffschwellen werden Verbundwerkstoffe verwendet, die sich im Brückenbau (Ummantelung) bestens bewährt haben. Dieselbe Verbundzusammensetzung wird häufig für die Herstellung von Seepfählen und Liegeplätzen verwendet.
In der Produktion sind mehrere Unternehmen tätig, denen es gelungen ist, sich auf Normen für Schwellen zu einigen und ihre Tests durchzuführen. Das Gewicht der Produkte beträgt 200-280 Pfund (hier spielen die Produktionstechnologie und die Länge der Produkte eine Rolle).
