Seit Kolumbus haben sich Kakteen auf der ganzen Welt verbreitet. Die wahre Heimat des Kaktus ist jedoch der amerikanische Kontinent. Kakteen wurden von Christoph Kolumbus zusammen mit Kartoffeln, Tabak und Mais nach Europa gebracht.
Unter welchen Bedingungen wachsen Kakteen?
Der Hauptlebensraum von Kakteen liegt von Kanada bis Chile. Einige Arten epiphytischer Kakteen kommen in Madagaskar, Afrika und auf den Manascarene-Inseln vor. Es wird vermutet, dass dort vor der Trennung der Kontinente Kakteen lebten. Es gibt auch Kakteen auf den Galapagos und Antillen.
Die Lebensräume von Kakteen unterscheiden sich in Bezug auf die klimatischen Bedingungen auffallend. Im Norden Kanadas gibt es Winter mit Temperaturen bis -40°C und Tiefschnee.
Im Süden Nordamerikas – in Nevada, Utah und Arizona – müssen Kakteen nicht nur Hitze, sondern auch Schnee aushalten. Längere Dürren in Kombination mit intensiver Hitze sind in Südkalifornien, Texas und New Mexico üblich. Die gleichen Wetterbedingungen sind in Mexiko.
Wärmeliebende Kaktusarten leben in subtropischen und tropischen Bedingungen Südmexikos, Mittel- und Südamerikas.
Kakteen aus Nordamerika
In Nordamerika wachsen trotz des rauen kanadischen Klimas mehrere Kakteenarten. Die häufigsten Kakteen der Gattung Opuntia. In Kanada beheimatete Opuntien variieren in Form und Größe. Seltener sind Kakteen der Gattung Coriphanta. Dieser kugelige Kaktus wird bis zu 8 cm im Durchmesser. Kakteen der Gattungen Opuntia und Coryphanta haben sich gut an die frostigen Winter Kanadas angepasst.
Kakteen von Mexiko und den Südstaaten der USA
In Mexiko und in den Südstaaten der Vereinigten Staaten ist der Lebensraum von Kakteen Wermut, Kreosot und Hochgebirgs-Sukkulentenwüsten. Aus diesen Gebieten stammen die meisten einheimischen Kakteenarten. Die häufigsten Kakteen sind Kaktusfeigen, Cereus, Mammillaria und Echinocactus.
In Mexiko werden Kakteen seit langem als Baumaterial, Nahrung und Medizin verwendet. Es ist der Kaktus, der auf dem Staatswappen von Mexiko abgebildet ist.
Kakteen aus Südamerika
In den Anden - den Bergen Südamerikas - wachsen Kakteen auf einer Höhe von 4500 m über dem Meeresspiegel. In Berggebieten gibt es große durchschnittliche tägliche Temperaturschwankungen, sie können bis zu 40 ° C erreichen. Unter solch schwierigen Bedingungen wachsen Kakteen der Gattung Oreocereus. Dies sind dornige Kakteen mit einer flauschigen Spitze des Stiels.
Die Gattung Oreocereus umfasst viele Kakteenarten unterschiedlicher Größe und Form – von kleinkugelig bis großsäulenförmig. Ein charakteristisches Merkmal von Pflanzen der Gattung Oreocereus sind weiche Haare, die die Pflanzen vor extremen Temperaturschwankungen in den Bergen schützen.
Die nordchilenischen und peruanischen Wüsten sind oft neblig und es regnet wenig bis gar nicht. Solche Bedingungen sind für Kakteen der Gattung Haageocereus, Copiapoa, Neoportteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia geeignet. Diese Kakteen beziehen ihre Feuchtigkeit ausschließlich aus dem Nebel.
Trotz der rauen Wetterbedingungen in Zentralperu sind hier Kakteen der Gattungen Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia weit verbreitet.
