Ein weißer Sandstrand umgibt eine stille Lagune, üppige Palmen neigen sich zum türkisfarbenen Wasser, in dem helle Fische wuseln – das ist ein Atoll, eine Insel auf einem Korallenriff. Atolle liegen im Pazifik und im Indischen Ozean in tropischen Breitengraden und ziehen Touristen und Taucher aus der ganzen Welt an.
Der Ursprung der Atolle
Es dauert lange, bis ein neues Atoll entsteht. An der Spitze eines erloschenen Vulkans bildet sich unter Wasser ein Korallenriff. Immer mehr neue Böden, Korallen kommen nach und nach an die Oberfläche. Auf die Korallen wird Erde aufgetragen und eine Insel in Form eines Schlots eines lang abgekühlten Vulkans gebildet.
Sinkt der Wasserspiegel oder steigt die Riffbasis durch die Bewegung tektonischer Platten an, ragt das Atoll in Form eines ganzen Rings aus dem Ozean. Ein geschlossener See, Lagune genannt, ist dann weniger salzig als das Wasser um das Atoll. Es kommt oft vor, dass das Riff in Form mehrerer Inselchen aus dem Wasser ragt, deren höchste Teile durch Meerengen getrennt sind. Außerdem kann eine Meerenge den Ring des Atolls öffnen.
Normalerweise erhebt sich das Atoll um 3-4 Meter über den Meeresspiegel. Sinkt der Wasserspiegel, bildet sich ein angehobenes Atoll. Wenn ein Atoll unter Wasser geht, wird es als Unterwasser- oder Unterwasserbank, seicht, bezeichnet. Diese heimtückischen Untiefen haben in der Zeit großer geographischer Entdeckungen viele Segelschiffe zerstört.
Die Größe der Inseln und die Tiefe der Lagunen
Die größten Atolle befinden sich im Archipel der Marshallinseln. Das Kwajalen-Atoll, eines der größten Atolle der Erde, besteht aus 92 Inseln, deren Gesamtfläche 14,5 km² beträgt. Die Lagune dieses Atolls ist jedoch 300 Kilometer lang und nimmt 92% der Gesamtfläche dieses Atolls ein.
Das größte Atoll der Welt ist Christmas Island im Line-Archipel mit einer Landfläche von 321 km².
Rangiroa, das größte Atoll des Tuamotu-Archipels, umfasst 1.639 km², wobei 241 Inseln 43 km² ausmachen. Solche Atolle entstehen nicht auf einem Vulkan, sondern auf einem ganzen vulkanischen Plateau. Die tiefe Lagune von Rangiroa ist reich an Meereslebewesen und Haie und Delfine können unter den üblichen farbenfrohen Bewohnern der Korallenriffe beobachtet werden.
Die Tiefe der Lagunen innerhalb der Atolle beträgt normalerweise 15 bis 30 Meter, aber es gibt Lagunen bis zu 90 Meter Tiefe.
Die berühmtesten Atolle
Das Bikini-Atoll, Teil der Marshallinseln, war nach dem Zweiten Weltkrieg das pazifische Testgelände für amerikanische Atomtests. Im Bikini-Atoll gingen 23 Atombomben unterschiedlicher Stärke hoch. Das Ergebnis war eine schwere radioaktive Kontamination, die die Amerikaner nicht neutralisieren konnten und gezwungen waren, die Tests einzustellen.
Das Bikini Atoll gab dem berühmten Badeanzug seinen Namen, der kurz nach der ersten Explosion erfunden wurde. Es wurde vermutet, dass der Badeanzug den Eindruck einer explodierenden Bombe erweckt.
Der traurige Ruhm des Bikini-Atolls gehört der Vergangenheit an. Die bekanntesten sind heute die 26 Atolle, die Heimat der winzigen Republik Malediven im Indischen Ozean. Die wundervolle Transparenz des Wassers ermöglicht es Ihnen, hier nicht nur die Unterwasserbewohner zu studieren, sondern auch die versunkenen Schiffe zu erkunden, und die sagenhafte Schönheit der 1190 Malediven erobert die Herzen der Suchenden in unberührten Ecken der Erde.
