Während seiner gesamten langen Geschichte seines Bestehens hat der Mensch die entlegensten Ecken des Planeten gemeistert. Die Umsiedlung der Menschheit erfolgte jedoch nicht sofort, sondern erstreckte sich über Jahrtausende. Auf der Suche nach den besten Wohnorten mussten die Menschen riesige Entfernungen zu Land und zu Wasser überwinden.
Heute übersteigt die Zahl der Erdbewohner 7 Milliarden Menschen, und das schnellste Wachstum der Zahl begann erst im vorletzten Jahrhundert. Jetzt ist es schwer vorstellbar, dass der Planet zu Beginn der Zivilisation von einigen Stämmen primitiver Jäger bewohnt wurde, die sich nach und nach in dem bewohnbaren Gebiet niederließen.
Die meisten Archäologen und Historiker sind sich heute einig, dass Äquatorialafrika der Geburtsort der Vorfahren des modernen Menschen war. Auf diesem Kontinent ist vor mehr als zwei Millionen Jahren die Menschheit aus der Tierwelt hervorgegangen, wie zahlreiche paläontologische Funde belegen. Afrika ist der einzige Kontinent, auf dem Wissenschaftler fast alle Übergangsformen von einem primitiven Menschen zu seiner modernen Form gefunden haben. Von hier aus begann der Weg des Menschen zu anderen Kontinenten.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass es in der Antike mehrere Zivilisationszentren auf dem Planeten gab. Auf dem Territorium Eurasiens wurden beispielsweise die Überreste von Vertretern einer der ältesten menschlichen Spezies gefunden. Aber diese Erkenntnisse haben wenig mit den Merkmalen der Branche zu tun, aus der die moderne Menschheit hervorgegangen ist. Es ist durchaus möglich, dass es in diesem Fall richtiger wäre, nicht vom zweiten unabhängigen Zentrum der Entstehung des Homo sapiens zu sprechen, sondern nur von einer Reihe von Ausbreitungswellen, die sich über viele Jahrtausende erstrecken.
Archäologische und geologische Studien deuten darauf hin, dass vor 70.000 Jahren ein extrem starker Vulkanausbruch auf dem Planeten stattfand. Die Folge dieses Ereignisses war der Klimawandel und ein starker Rückgang der Tierzahlen. Auf der Suche nach Nahrung wurden die Menschen gezwungen, sich in sehr großen Gebieten anzusiedeln.
Die erste große Migrationswelle, die vor 60.000 Jahren begann, richtete sich nach Asien. Von hier gelangte der Mann nach Australien und zu den Inseln Ozeaniens. Vor etwa 40.000 Jahren tauchten Menschen in Europa auf. Nach weiteren fünf Jahrtausenden erreichte der Mensch die Beringstraße und landete auf dem Territorium Amerikas, dessen vollständige Besiedlung etwa 20.000 Jahre dauerte.
Die langfristige Zerstreuung der Menschheit über alle Kontinente führte zur Bildung mehrerer unterschiedlicher großer Gruppen, die als Rassen bezeichnet werden. Da diese Gruppen sehr weit voneinander entfernt waren, wurden sie allmählich isoliert, und ihre Vertreter erhielten charakteristische äußere Merkmale. Die Isolation der Völker beeinflusste auch die Merkmale ihrer Kultur.
