Die Raumsonde Curiosity, die letzten November zum Mars geschickt wurde, ist endlich erfolgreich auf dem Roten Planeten gelandet. Zwei Jahre lang wird er die Eigenschaften des Mars studieren müssen und vielleicht die Frage beantworten können, ob es dort Leben gibt.
Am 5. August hat Curiosity erfolgreich eine Landung in der Nähe des größten Kraters auf dem Mars, Gale, abgeschlossen, bei der die tiefen Schichten des Bodens deutlich sichtbar sind und die geologische Geschichte dieses Planeten enthüllen. Und ich habe es schon geschafft, mehrere Bilder von dieser Naturattraktion zu machen.
In Zukunft wird der Curiosity-Apparat jedoch eine sehr wichtige Aufgabe erfüllen müssen - eine umfassende Analyse der Marsböden durchzuführen und nach organischen Molekülen in ihnen zu suchen. Um ihn darauf vorzubereiten, führten NASA-Ingenieure vom 10. bis 13. August ein vollständiges Software-Update auf Curiosity-Computern durch. Glücklicherweise ist das Betriebssystem des Geräts so konzipiert, dass nur die Programme übrig bleiben, die gerade benötigt werden.
Anstelle von Programmen zur Landung wurden also spezielle Bildverarbeitungsfunktionen zur automatischen Hinderniserkennung installiert, um autonome Reisen um den Planeten durchzuführen. Ein weiteres wichtiges Update ist die Funktion für den Manipulatorarm, die den präzisen Einsatz von im Arm eingebauten Spezialwerkzeugen (Spatel zum Sammeln von Staubproben, kleiner Bohrer etc.) ermöglicht. Dank dessen wird Curiosity in der Lage sein, Boden-, Boden- und Steinproben zu sammeln und sie zur detaillierten chemischen Analyse ins Innere zu liefern.
NASA-Ingenieure untersuchen nun die Bilder des Gale-Kraters im Detail, um zu entscheiden, wohin Curiosity gesendet werden soll, sobald alle Geräte überprüft und installiert wurden. Die erste Reise zum Mars ist in einer Woche geplant, und das gesamte Gerät muss etwa zwei Jahre auf dem Planeten bleiben.
Das Projekt Mars Science Laboratory, zu dem die Raumsonde Curiosity gehört, gilt als das teuerste in der Geschichte der amerikanischen Raumfahrtbehörde. Es hat bereits 2,5 Milliarden Dollar ausgegeben. Vielleicht hilft er jedoch, den mysteriösen Roten Planeten besser zu studieren und endlich die Frage nach der Existenz von Leben auf dem Mars zu beantworten.
