Das Wort „sensibel“bedeutet wörtlich „sensibel“. Die sensible Phase ist die Altersphase im Leben eines Menschen, die durch eine besondere Sensibilität gegenüber bestimmten Einflüssen gekennzeichnet ist.
Die Möglichkeiten zur Bildung und Entwicklung der Psyche können nicht als grenzenlos bezeichnet werden: Für die Bildung jeder psychischen Funktion hat die Natur die Zeit streng bemessen. Wenn ein Kind aus irgendeinem Grund (zum Beispiel aufgrund von Hörverlust) nicht vor dem 5. Lebensjahr sprechen lernt, ist es fast unmöglich, seine Sprache später zu entwickeln, selbst wenn das Hörvermögen wiederhergestellt ist. Es ist äußerst schwierig für eine Person, die im Säuglingsalter erblindet und im Erwachsenenalter sein Sehvermögen gesehen hat, zu lernen, das Sehvermögen zu „gebrauchen“.
In allen obigen Beispielen wurde der Zeitpunkt verpasst, in dem im gesamten Körper und im Besonderen im Zentralnervensystem günstige Bedingungen für die Ausbildung der entsprechenden Funktionen herrschten. Als diese Zeit verstrich, hatten äußere Einflüsse keine besondere Bedeutung mehr - das Nervensystem konnte nicht mehr darauf "reagieren".
Jede sensible Periode entspricht bestimmten mentalen Neoplasmen - jenen Funktionen und Eigenschaften, die vorher nicht existierten. Das Auftreten von Neoplasmen ist ein qualitativer Sprung in der geistigen Entwicklung. Die Voraussetzungen für einen solchen Sprung werden durch die Reifung der entsprechenden Teile des Gehirns und der Funktionsorgane geschaffen. Aber diese Bedingungen bleiben eine unrealisierte Möglichkeit, wenn sie nicht auf eine "Antwort" aus der Umgebung, in der sich das Kind entwickelt, treffen.
Eine der Bedingungen für die geistige Entwicklung ist die Unterbringung des Kindes in eine soziale Situation, die der sensiblen Phase entspricht. Zum Beispiel ist das Alter von 7 bis 10 Jahren empfindlich für die Bildung von willkürlichem Verhalten, Aufmerksamkeit und anderen mentalen Prozessen. Die entsprechenden äußeren Rahmenbedingungen werden durch die schulische Bildung mit ihren Anforderungen geschaffen.
Die Entwicklung wird gestört, wenn die Umgebung nicht den Fähigkeiten des sensiblen Zeitraums entspricht. Beispielsweise ist das Alter von 1,5 bis 2,5 Jahren besonders günstig für die Aufnahme von Sprachnormen. Wenn Erwachsene zu diesem Zeitpunkt weiter "lispeln", mit dem Kind in einer speziellen "kindischen" Sprache sprechen und die von ihm erfundenen "Wörter" wiederholen, kann dies zu einer Verzögerung der Sprachentwicklung führen. Die richtige Sprachentwicklung sowohl in dieser Zeit als auch in der Zukunft wird durch die richtige, kompetente Sprache von Erwachsenen erleichtert, die das Kind hören sollte.
Eine weitere wichtige Voraussetzung für die geistige Entwicklung ist die Einbeziehung des Kindes in Aktivitäten, die der sensiblen Phase entsprechen. Für einen Teenager beispielsweise ist die soziale Interaktion mit Gleichaltrigen normalerweise die wichtigste Aktivität. Konzentriert sich ein Teenager unter dem Druck der Erwachsenen auf Kosten der Kommunikation weiterhin auf die Schule, kann es in Zukunft auch als Erwachsener zu Schwierigkeiten beim Aufbau sozialer Kontakte kommen.
Das auffälligste Beispiel für das Ausbleiben sensibler Entwicklungsphasen sind die Tragödien der Mogli-Kinder. Spezifisch menschliche mentale Funktionen könnten bei diesen Kindern nur sehr eingeschränkt oder gar nicht ausgebildet werden, da die sensiblen Phasen der Bildung dieser Funktionen bereits vergangen sind.
