Sozialpsychologisches Wissen entstand zu Beginn der Zivilisation, als die ersten Formen des kollektiven Lebens auftauchten. Bereits in frühen religiösen Bewegungen setzten Priester Massenkontrolltechniken ein und infizierten große Gruppen von Menschen mit Massenstimmung. In der Folge bildeten Vorstellungen über soziales Verhalten die Grundlage der Philosophie. Doch erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts nahm die Sozialpsychologie als eigenständige Wissenschaft Gestalt an.
Das Leben von Menschen findet auf die eine oder andere Weise im Team statt. Dies erfordert eine Regulierung des Verhaltens von Einzelpersonen und Gruppen, die Fähigkeit, effektiv zu kommunizieren und mit anderen Mitgliedern der Gesellschaft auszukommen. Von Generation zu Generation wurden verschiedene Rituale, Zeremonien und Verbote weitergegeben, mit deren Hilfe die Gesellschaft das soziale Gleichgewicht aufrechterhielt. Das Wissen um die Interaktionsmuster zwischen Individuum und Gruppe nahm in der Sozialphilosophie allmählich Gestalt an.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entstanden aus dem philosophischen Wissen mehrere Sozialdisziplinen, die unterschiedliche Studienfächer hatten. So entstanden Anthropologie, Ethnologie, Soziologie, Sozialphilosophie und Psychologie. Diese Disziplinen entstanden und entwickelten sich im allgemeinen Mainstream des humanitären Wissens und nahmen die neuesten Daten aus den Naturwissenschaften auf.
Zusammen mit anderen Bereichen der Psychologie wurde eine eigene Disziplin gebildet, deren Fokus auf dem Verhalten des Einzelnen in großen und kleinen Gruppen lag. 1908 wurden in den Vereinigten Staaten fast gleichzeitig drei Lehrbücher zu diesem Thema veröffentlicht. Es wird angenommen, dass in ihnen die Kombination "Sozialpsychologie" zum ersten Mal auftauchte.
1924 erschien F. Allports großes Programmwerk "Sozialpsychologie", das nach Ansicht von Wissenschaftshistorikern von der vollständigen Herausbildung einer neuen psychologischen Disziplin zeugte. Diese Arbeit unterschied sich von früheren Lehrbüchern in moderneren Ideen, nahe an den Bestimmungen, die die Grundlage der aktuellen Sozialpsychologie bildeten.
Seit den Anfängen der Sozialpsychologie wurden darin zwei Zweige klar unterschieden - soziologische und psychologische. Diese beiden Verzerrungen waren durch unterschiedliche Ansätze zum Verständnis der Natur sozialpsychologischer Phänomene gekennzeichnet. In den siebziger Jahren des letzten Jahrhunderts kam zu diesen beiden Bereichen ein interkultureller Bias hinzu, dessen Befürworter das Problem der Interaktion der Kulturen in den Mittelpunkt der Forschung stellten.
In der sowjetischen Wissenschaft war die Sozialpsychologie lange Zeit verboten. Sie galt als bürgerliche Wissenschaft, die im System der offiziellen marxistischen Ideologie keinen Platz haben konnte. Unter dem Einfluss der gesellschaftspolitischen Veränderungen im Sowjetstaat kam es jedoch zu einer Verschiebung der Einstellungen zu westlichen kulturellen und wissenschaftlichen Werten. 1966 wurde an der Fakultät für Psychologie der Staatlichen Universität Leningrad Sozialpsychologie gelehrt.
